Curso de Papel. Clase 7: Métodos de blanqueo de pulpa (Parte I)

Luego de la obtención de la pasta celulósica –ya sea mediante procesos mecánicos, químicos o combinados- se hace necesario blanquearla si se quiere obtener papeles blancos (la norma ISO 2470 establece una blancura de 87 a 90%). La pulpa suele tener una tonalidad café que se hace más intensa y notoria en la obtenida a través del pulpeado mecánico, es por ello que una vez lavada y eliminado el licor negro pasa a un proceso de blanqueado.
El objetivo de estos métodos de blanqueo es la eliminación de la lignina que ha sobrevivido a la cocción o la fricción, pero también de otros componentes –como resinas- que se encuentran presentes en la pasta y que pueden colorearla. Se busca por otra parte darle a las pulpas una mayor resistencia al envejecimiento (amarilleo) y una mejor aptitud de uso para los procesos de impresión.
Para el blanqueo, que se hace por etapas, son utilizados diversos productos químicos como el Cloro (Cl), el Oxígeno (O2), el Ozono (O3) y el Peróxido de Hidrógeno (H2 O2) más conocido como agua oxigenada. Entre una etapa y otra la pasta es lavada para ir eliminando la lignina removida. Esto y la degradación de las fibras por el ataque químico se traduce en una reducción del rendimiento de la madera, perdiéndose hasta un 10% del peso de la pulpa original.
Antiguamente para el blanqueo se usaba Cloro Elemental (EC) gaseoso, pero dejó de utilizarse debido a los efectos nocivos para la salud y el medio ambiente, por lo que ya son pocas las plantas de celulosa que lo utilizan.
Los otros dos métodos en uso se llaman ECF (Elemental Chlorine Free) y TCF (Total Chlorine Free). El ECF tiene como componente elemental del blanqueo el Dióxido de Cloro, mientras que el TCF como su nombre lo indica no usa ningún componente químico con presencia de cloro.